Река героев. Так в истории Великой Отечественной войны называют реку Днепр. Противник хорошо укрепил ее высокий правый берег, надеясь здесь остановить наступление советских войск. Директива Ставки Верховного Главнокомандования от 9 сентября 1943 года требовала отличившихся при форсировании крупных водных преград воинов представлять к высшим государственным наградам. За преодоление же Днепра в районе Смоленска и ниже, а также равных Днепру по трудности форсирования рек – присваивать звание Героя Советского Союза. В штурме гитлеровского «Восточного вала» отличились семь наших земляков: Григорий Демидович Завгородний, Владимир Васильевич Котов, Спиридон Данилович Новиков, Иван Иванович Лысенко, Петр Тимофеевич Таранцев, Андрей Гаврилович Сухоруков, Борис Станиславович Нарбут.

РЕШИТЕЛЬНЫЙ КОМАНДИР

Первыми к Днепру 21 сентября вышли передовые отряды 13-й армии Центрального фронта (с октября 1943 года – 1-й Украинский). В этот же день к реке со стороны Чернигова вышли части 76-й гвардейской Черниговской дивизии. Здесь командиром артбатареи в 154-м гвардейском артполку служил капитан Завгородний.

Григорий Демидович был родом из села Новониколаевки Ростовского округа. Отец погиб в гражданскую войну, поэтому мальчишке пришлось рано начать трудовую жизнь: пас скот, работал учеником кузнеца. Перебравшись в Ростов-на-Дону, окончил фабрично-заводское училище при паровозоремонтном заводе и работал станочником.

По призыву комсомола Григорий поступил в Ростовское артиллерийское училище. В сентябре 1941 года в ходе боев на Брянском фронте младший лейтенант Завгородний получает боевое крещение. Вскоре за ним прочно закрепляется слава решительного и грамотного командира. Об этом свидетельствуют ордена Красной Звезды и Отечественной войны 2-й степени.

В боях за с. Тостола 21 сентября 1943 года батарея капитана Завгороднего, находясь под сильным вражеским огнем, сумела не только отбить три контратаки противника, но и уничтожила его три огневые точки, подавила огонь минометной батареи и дала возможность нашей пехоте занять ст. Павловка.

Днем 29 сентября батарея капитана Завгороднего прикрывала переправу советской пехоты на правый берег Днепра.

В ночь с 29 на 30 сентября Григорий Демидович руководил постройкой моста для переправы материальной части батареи, а ранним утром прямой наводкой арторудий ему с бойцами пришлось отражать контратаку противника. Уже в ходе переправы батарейного имущества и боеприпасов, бойцам вновь пришлось подавлять огонь противника до момента высадки на правый берег Днепра.

В ночь с 1 на 2 октября батарейцы Завгороднего вновь строили плот для переправы теперь уже через протоку Днепра. Утром снова был ожесточенный бой за плацдарм и поддержка наступления нашей пехоты.

В наградном листе на Г.Д. Завгороднего командование 154-го артполка написало: «Гвардии капитан Завгородний действовал смело, своим героизмом воодушевлял подчиненных на героическую работу под огнем противника. Заслуживает присвоения звания Героя Советского Союза».

15 января 1944 года Григорию ДемидовичуЗавгороднему было присвоено это высокое звание.