Хомутовская степь — центральное отделение Украинского государственного степного естественного заповедника. Ботанический заповедник. Статус заповедника Хомутовская степь получила в 1926 году. Заповедник расположен в Новоазовском районе Донецкой области на левом берегу реки Грузской Еланчик. В настоящее время расположена на территории ДНР.
  Степь сохранилась до наших дней почти без изменений. В заповеднике есть реликтовые растения, сохранились и охраняются растения группы разнотравно-ковыльных, типчаково-ковыльных, луговых степей. В заповеднике растут узколокальные приазовские и приазовско-донецкие эндемы: паронихия головчастая, эфедра двуколосная, ковыль необыкновенный (известен только в Хомутовской степи), ковыль азовский, ковыль Браунера, ковыль шершавый, звездочки азовские, вероника азовская. Есть также другие очень редкие растения: дельфиний ярко-красный, калофака волжская, катран татарский.
  Флора насчитывает 604 вида сосудистых растений, 59 — мохообразных, 65 — водорослей, 46 — лишайников, 283 — грибов (включая микромицеты). В Красную книгу Украины занесено 26 видов флоры. Насчитывается 38 видов млекопитающих, 190 — птиц, 7 — пресмыкающихся, 5 — земноводных. Гуляя по заповеднику надо внимательно смотреть под ноги, так как можно встретить гадюку, которая является ядовитой.
  В начале мая наступает период цветения диких пионов. Вся степь покрывается яркими красными пятнами цветов и становится похожа на колышущееся красное море. Территория степи, на которой произрастают пионы постепенно расширяется, примерно на 300-500 м в год.
   На территории находятся 3 кургана.

СТЕПЬ ЧЕХОВСКАЯ, СТЕПЬ ЗАПОВЕДНАЯ

   В  Приазовье есть уголок, который, на первый взгляд, вряд ли мог бы претендовать на принадлежность к чеховским местам, ибо непосредственно с жизнью писателя он никак не связан. Однако жизнь автора не ограничивается отмеренными ему земными годами, она продолжается в литературных произведениях, биография которых подчас оказывается не менее интересной, чем у их создателя.
  В июне 1976 года народный артист СССР Сергей Бондарчук, получивший, кстати, театральное образование в Ростове-на-Дону, приступил к съемкам одного из своих шедевров - фильма «Степь» по одноименной повести Чехова. Основная часть натурных эпизодов была отснята в заповеднике «Хомутовская степь» (ныне - в Новоазовском районе ДНР), основанном без малого 100 лет назад на месте табунного пастбища и лагеря летних сборов для казаков окрестных станиц войска Донского.

Со страниц - на экран

   Повесть «Степь» критики часто называют дебютом Чехова в большой литературе. Для уже признанного мастера юмористической миниатюры ее выход стал даже не столько сменой жанра, сколько открытием совершенно новых граней таланта: теперь перед читателями предстал проникновенный лирик и глубокий философ. А последовавшая за ее выходом в свет бурная дискуссия среди критиков показала, что столь прекрасная творческая находка Чехова требует глубокого осмысления.
   Легшие в основу повести впечатления Чехов получил, путешествуя по Приазовью, Донецкому кряжу и Придонцовью в конце весны - начале лета 1887 года. Об этой поездке биографам писателя известно немало, она хорошо отражена в переписке Чехова, которая неоднократно издавалась. Именно из этой поездки он привез сюжеты и образы для значительной части своего творчества. Например, железнодорожная станция из рассказа «В родном углу» списана со станции Ивановка-Крестная (ныне станция Штеровка в Антрацитовском районе ЛНР), а цветущие вишни в находившемся неподалеку имении Кравцовых (ныне хутор Садовый рядом с поселком Боково-Платово в том же районе), как, впрочем, и его окрестности, спустя годы стали неотъемлемой частью образа гибнущего дворянского гнезда в пьесе «Вишневый сад». Но самое яркое из запомнившегося - весенняя степь с ее богатством красок и ароматов: мысли и чувства Чехова очень скоро воплотились в строки, а судя по топонимам, упоминаемым героями «Степи», действие повести разворачивается как раз где-то на водоразделе Донецкого кряжа, в местах, которые ее автор называл Донской Швейцарией...
  Кому-то покажется парадоксальным, но не обладающая динамичным сюжетом чеховская «Степь» неоднократно привлекала к себе внимание кинематографистов. Первопроходцами в ее освоении стали итальянцы, югославы и французы в совместной постановке 1962 года, одну из ролей в которой сыграла Марина Влади. Правда, экранизацией эту картину назвать сложно: к ней куда больше подходят формулировки «по мотивам книги» и «в стиле а-ля рюсс». Спустя 20 лет во Франции снова вернутся к «Степи»: по заказу одного из телеканалов режиссер Жан-Жак Горон снимет двухчасовую ленту. Известный советский кинорежиссер Сергей Бондарчук хотел экранизировать одну из самых любимых своих повестей еще в начале 1960-х годов, однако замысел удалось воплотить только спустя дюжину лет: для кинематографа нередки случаи, когда между подачей заявки и ударом «хлопушки», на которой мелом выведено: «Дубль №1», проходят годы.
   Сразу встал вопрос о выборе места для натурных съемок, ведь претендовать на это право могли только районы, если не напрямую связанные с жизнью и творчеством Чехова, то хотя бы соседствующие с ними. Донецкий кряж изобилует целебными участками и живописными урочищами, однако там хватает и совершенно не характерных для времен Чехова техногенных пейзажей, которые ни при каких обстоятельствах не должны были оказаться в кадре. В конце концов внимание режиссера привлек находившийся под Таганрогом на границе Донецкой и Ростовской областей заповедник «Хомутовская степь», являвшийся в то время не только подразделением Украинского степного заповедника, но и его штаб-квартирой.
    Для Сергея Бондарчука как режиссера «Степь» тоже стала своеобразным дебютом: к тому времени он пользовался заслуженной славой автора четырех широко известных батальных кинокартин - «Судьба человека», «Война и мир», «Они сражались за Родину» и «Ватерлоо». Здесь же он обращается к лирике, философии и психологии, показывая драму ребенка, вынужденного раньше времени прощаться с детством. Фильм получился не только сильным в художественном плане, но и  ставящим высокую планку требований к  зрителю: во время просмотра «Степи» прохлаждаться перед экраном не удастся, а вот  напряженных размышлений будет много.

История с экологией

   Хомутовскую степь на берегу Грузского Еланчика спасли от распашки тяжелые каменистые почвы: это хорошо видно, когда идешь по грунтовой дороге к памятной стеле на том месте, где Сергеем Бондарчуком были отсняты первые кадры фильма. Однако эта неудобь оказалась прекрасным табунным пастбищем для верховых лошадей и летним полигоном, на котором казаки тренировали свои навыки. Можно смело утверждать, что именно использование этой территории в военных целях и сохранило для  нас уникальный памятник природы, но об этом речь пойдет чуть позже.
   Наделение тех или иных уголков планеты природоохранным статусом - явление сравнительно недавнее, насчитывающее чуть более сотни лет. До этого к разряду заповедных относились личные охотничьи угодья венценосных особ и вельмож, а также места, где хозяйственная деятельность могла вестись исключительно в интересах государства, как, например, в поставлявших лес на судоверфи корабельных рощах. Впервые природоохранный статус  Хомутовская степь получила в 1926 году, одной из первых в СССР, а в 1961 году там расположилась центральная усадьба Украинского степного заповедника. После 2014 года линия разграничения оставила большинство его подразделений на украинской стороне. Аналогичная участь постигла и национальный парк «Меотида»: его офис в Новоазовске и часть территории достались ДНР, другая же часть оказалась подконтрольной Киеву. Поэтому властями ДНР было принято решение создать на базе заповедника и парка единое природоохранное учреждение.
   Впрочем, пора от исторических перипетий вернуться в природу: степь - самая молодая экосистема на планете и самая быстро исчезающая. Причиной тому - хозяйственная деятельность человека. В наши дни антропогенное воздействие на степь настолько велико, что даже сохранить первозданную экосистему на немногих оставшихся целинных участках без вмешательства человека уже невозможно. Получается парадоксальная ситуация: заповедник - это природный резерват с очень строгим охранным режимом, полностью исключающим воздействие людей на природу, но для самовосстановления у природы не всегда хватает своих возможностей.
  Степь в своем изначальном предназначении - это пастбище для крупных копытных, которые не только питаются произрастающими там травами, но и вытаптывают их. И ничего плохого в вытаптывании травостоя нет: именно так образуется чернозем. Однако многочисленные стада тарпанов и сайгаков в приазовских степях - это уже прошлое. Поэтому возникает вопрос: чем их заменить?
   Можно, конечно, все пустить на самотек, однако мы столкнемся с одной очень интересной ситуацией. Четверть века назад и в Хомутовской степи, и в других подразделениях Украинского степного заповедника пытались восстановить популяцию сурка, но безуспешно. Сколько ни выпускали - не хочет он селиться на заповедной территории, уходит. Причем уходит совсем недалеко, буквально за границы заповедника, туда, где выкашивают траву и пасут скот. Не может жить сурок в высокой траве: небезопасно ему там, не может он увидеть приближающегося хищника. И ящерица высокую траву не любит: ей бы на солнце погреться, а в тени слишком прохладно...
   Восстановить стада крупных копытных в современном Приазовье невозможно: большинство степей распахано, а им нужны бескрайние целинные просторы. В заповеднике в диком состоянии они тоже жить не станут: 1000 га - слишком маленькая для этого площадь. Одно время пытались выкашивать траву, но вскоре поступил запрет: слишком уж искусственное это воздействие на природу. Снова начались поиски средства борьбы с высоким травостоем, от которого деградирует экосистема, и вскоре вспомнили о лошадях. Получили разрешение, завели табун, который и восстановил равновесие в природе. Такой вот интересной оказалась спираль истории...

Дмитриевский, А. Степь чеховская, степь заповедная /А. Дмитриевский// Молот, 2019.- №83-84.- С.11.