Включить версию для слабовидящих
^Back To Top
Историческое значение
Историческая роль Петра Великого огромна и неоднозначна. Его провозглашали национальным гением, просветителем, спасителем России, революционером, «Наполеоном и Робеспьером» (Пушкин), называли антихристом, ненавистником всего русского, разрушителем и святотатцем. Легендарный царь - реформатор кардинально изменил ход русской истории.
Победив Швецию и внедрив в российское общество прогрессивные достижения Запада, Петр расширил географические, культурные и экономические границы своей страны. Россия получила ключевую роль на международной арене и обрела статус великой империи.
В то же время реформы легли тяжелейшим гнетом на простой народ. Много людей погибло от непосильного труда, казней и пыток. Воздвигнутый Петром Санкт-Петербург до сих пор считается «городом, построенным на костях».
Большую часть жизни проведший в путешествиях и в военных походах, Петр был врагом дворцовых церемоний и любых условностей. Он приветствовал откровенность своих подданных и обожал непринужденную атмосферу пирушек. Непритязательный в быту, царь любил работать под открытым небом. Современники вспоминали, что Петр знал в совершенстве 14 ремесел. В нем сочетались веселый нрав и болезненные приступы гнева. Ему нравились вино, женщины, грубоватые шутки. Деятельный, активный и деспотичный властелин не пытался понять окружающих. При жизни Петра мало кто осмеливался открыто критиковать его политику. Властный император и прирожденный воин поразил мир безграничными имперскими амбициями. Петр Великий походил на необъятную Россию, которой правил.
РОЖДЕНИЕ ПЕТРА И СМЕРТЬ ФЕДОРА III
30 мая 1672 года супруга русского царя Алексея Михайловича Наталья Нарышкина родила сына — Петра, которого в будущем нарекут Великим. Чуть позже она подарила государю еще двух дочерей. В 1676 году, когда царевичу было 4 года, царь Алексей Михайлович скончался.
Отец Петра царь Алексей Михайлович
За годы правления Алексея Михайловича в России окончательно сформировалось крепостное право. Он присоединил к России часть Украины и расширил границы своего государства.
Главным претендентом на престол был сын Алексея Михайловича от первого брака, царевич Федор, которому к тому времени исполнилось 15 лет. 21 июня 1676 года Федора III возвели на царство. Власть в государстве перешла к Милославским, семье первой супруги Алексея Михайловича. Царицу Наталью Нарышкину с родней и малолетними детьми сослали в село Преображенское под Москвой. Поскольку престол передавался по наследству, кровные родственники царской семьи вели нескончаемую борьбу за власть при дворе.
Несмотря на ссылку Нарышкиных в Преображенское, вероятность того, что в будущем Петр станет царем, оставалась довольно высокой. Федор III был слаб здоровьем, а рождавшиеся от него наследники умирали один за другим.
Встал вопрос, кому быть на царстве: старшему болезненному Иоанну Алексеевичу или его здоровому младшему брату, царевичу Петру. Иоанн был полупарализован и не мог надеяться на долгую жизнь. Федор III, хотя и называл Петра своим преемником, скончался 27 апреля 1682 года в возрасте 20-ти так и не успев издать указ о назначении следующего царя.
Оставшись без официального престолонаследника, царский двор погрузился в интриги. Высшее духовенство и аристократия раскололись на два враждующих лагеря, В итоге на троне оказался юный Петр.
В день коронации по столице разнесся слух: «Нарышкины отравили царя Федора и задушили царевича Иоанна», Поднялся бунт, и царский дворец захватило стрелецкое войско. Призванные защищать престол, стрельцы стремились диктовать власти свои условия. Подстрекателями стрелецкого бунта были царевна Софья и ее любовник, князь Василий Голицын.
В надежде успокоить бунтовщиков царица Наталья вышла к стрельцам, ведя за руки Иоанна и Петра. В первые часы бунта были убиты несколько сторонников Нарышкиных. Стоя на крыльце, 10-летний Петр наблюдал, как дворцовая площадь утопала в крови. Стрельцы настояли на признании царями Иоанна и Петра при регентстве Софьи на время их малолетства.
ДЕТСКИЕ ГОДЫ
Алексей Кившенко Военные игры потешных войск Петра I под селом Кожухово 1880
На картине – молодой царь Пётр Алексеевич на вороном коне перед “потешными” полками.
Осенью 1694 года Пётр организовал военные манёвры, которые вошли в историю как Кожуховский поход. Это были первые военные учения в нашей истории. Войскам “нового строя” предстояло взять специально для этого построенную крепость, которую защищали стрельцы.
На холме придворные наблюдают за юным самодержцем. Войска были “потешными”, но здесь всё было всерьёз и никак не походило на “игру в живых солдатиков”.
План учений составил шотландский офицер Патрик Гордон. Преображенцы и семёновцы должны были форсировать реку Москву и овладеть “потешной” крепостью. Манёвры начались переправкой петровских войск через Москву-реку и наступлением на городок, защитой которого руководил Иван Бутурлин. Ему противостоял князь Фёдор Ромодановский.
Крепость была построена основательно – с земляным валом высотой 3,5 метра, глубоким рвом и бойницами. Наступавшие потешные и солдатские полки должны были рыть траншеи, делать подкопы, взрывать крепостной вал и штурмовать крепость. Однако осаждавшие так быстро добились успеха, что Пётр распорядился отвести их на исходные рубежи и начать штурм заново.
Царевич с детства отличался любознательностью. Помимо домашних учителей, он обучался наукам и ремеслам у многочисленных мастеров, в том числе специалистов-иностранцев, населявших село Преображенское. Больше всего Петра интересовали корабельное дело и судостроение. Свое «потешное войско» из сверстников-простолюдинов он оснастил боевым оружием и обмундированием, а со временем превратил в настоящий солдатский полк. Все игры своего «потешного войска» чаще всего он возглавлял сам. Будущий император с детских лет приучил себя к мысли, что должен сам разбираться во всех премудростях военного дела — от кавалерии до артиллерии.
Царица Наталья настороженно относилась к дружбе с иноземцами и простолюдинами. В январе 1682 года, надеясь образумить сына, она женила 17-летнего Петра на 20-летней Евдокии Лопухиной.
СВЕРЖЕНИЕ СОФЬИ
Царевна Софья, образованная, деятельная и властная женщина, управлявшая огромной страной.
При Софье положение царской власти было непрочным. Военные походы на крымских татар, организованные ее фаворитом князем Голицыным, окончились неудачами. И хотя сама царевна пыталась провозгласить эти кампании «весьма успешными», правда вскоре стала известна. Это вызвало недовольство в народе, который все больше поддерживал взрослеющего Петра.
Софья понимала, что чем старше становится Петр, тем больше слабеет ее власть. В отчаянной попытке укрепить свои позиции летом 1689 года царевна велела стрелецким полкам захватить Преображенское и перебить всех сторонников Петра. В случае удачи эта вылазка стрельцов должна была, как и 7 лет назад, закончиться большим кровопролитием. Однако за день до «дела», 6 августа, двое стрельцов переметнулись в лагерь Петра и донесли ему о планах Софьи. Узнав о готовящейся измене, Петр укрылся от бунтовщиков в Троице-Сергиевом монастыре. Уже на следующий день туда прибыл собранный им Преображенский полк и сторонники Петра из стрельцов.
Сам патриарх Иоаким, а за ним и большая часть стрелецкого войска так же встали на сторону Петра, и мятежной царевне пришлось признать поражение. По приказу Петра Софья была заключена в Новодевичий монастырь под строгий надзор. «Пребывавший в непрестанном посте и молитве» Иоанн V не желал принимать участие в правлении и фактически отдал власть в руки Петра.
НА ПОРОГЕ БОЛЬШОЙ ПОЛИТИКИ
«Царь, скинувший старую власть, активно займется созданием нового правительства», — думали многие после поражения Софьи. Однако эти надежды не оправдались. В первые годы царствования Петр почти не участвовал в делах государства, предоставив полномочия царице Наталье и ее окружению из рода Нарышкиных. Своей властью Петр воспользовался только для расширения, укрепления и оснащения войска.
Проводя все время на маневрах, Петр теперь редко бывал в Москве и совершенно перестал видеться с супругой, которая в 1690 году родила ему сына Алексея. Он сошелся со своей давней подругой сердца, Анной Монс. Петр полюбил свободную жизнь и сделался частым гостем в Немецкой слободе под Преображенским. В январе 1694 года скончалась царица Наталья, так и не увидев сына «образумившимся». Молодому царю исполнилось 22 года, и день его становления как большого политика был близок.
Тем временем политическая ситуация обострилась. Ослабление царской власти было на руку многочисленным внешним врагам. Однако Петр, прежде не управлявший государством, словно очнулся. 25 января 1695 года он начинает военную кампанию против Турции. Целью похода был провозглашен захват крепости Азов, важнейшего опорного пункта при впадении Дона в Азовское море.
Смелому плану царя не суждено было сбыться: Азовская крепость устояла под натиском русского войска. Петр сумел проанализировать причины поражения и сделать нужные выводы. Он понял, что первый поход не удался из-за отсутствия флота, и уже осенью того же года начал подготовку к новой атаке. Петр с небывалой скоростью построил флотилию гребных галер. В январе 1696 года умер его брат Иван, но это не остановило военных приготовлений.
Картина XIX века, изображающая Петра на борту галеры при осаде Азова. В этом походе царь участвовал в качестве капитана морской артиллерии под именем Петр Алексеев.
Русская флотилия подошла к Азову в устье Дона и загородила речной проход для турецких судов. Не выдержав блокады, крепость начала слабеть без припасов и помощи. Не дожидаясь последнего штурма, в июле 1696 года Азовская крепость сдалась.
БОЛЬШИЕ РЕФОРМЫ
Спустя 5 месяцев после взятия Азова, в декабре 1696 года, Петр снарядил «Великое посольство» в Европу. Идею поездки двумя годами ранее ему подсказал один швейцарец. Ухватившись за нее, молодой царь решил отправиться в Европу, в глубине души лелея мысль найти союзников в борьбе с Турцией.
Надо сказать, что за границу в те времена на Руси ездить было не принято. Упреждая протесты со стороны консерваторов, Петр в спешном порядке собрал делегацию и тайно покинул страну.
В состав «Великого посольства» вошло 250 человек: 3 полномочных посла, 36 волонтеров, которые должны были собирать иноземные знания, 70 солдат. Сам государь путешествовал под именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова. Царь преследовал две цели: учиться, сохраняя инкогнито, и при необходимости «корректировать» политические переговоры.
Перед отъездом Петру донесли о заговоре. Стрельцы собирались объявить царя «нехристем», губящим Россию, убить его и вернуть на престол Софью. Петр утопил очередной бунт в крови: четверо главных заговорщиков были обезглавлены.
Восстановив порядок в столице, Петр 10 марта отправился в путешествие, Забавно, но о том, что русский царь едет в Европу, к тому времени уже знали все зарубежные дипломаты.
Любопытный путешественник «Великое посольство» посетило Германию и через Голландию переправилось в Англию. Затем, снова минуя Голландию, посетило Вену. В Голландии Петр нанял на русскую службу более 600 разных мастеров и специалистов (от вице- адмирала до корабельного повара), истратив огромные деньги. Когда же делегация собралась в Венецию, из России пришло срочное донесение об очередном стрелецком бунте.
Царь Петр посещал голландские судоверфи не как праздный визитёр, но как пытливый исследователь, задавая каверзные вопросы местным мастерам.
Царь провел за границей более года. Он то постигал премудрости кораблестроения в костюме голландского матроса, то завязывал дипломатические отношения с потенциальными союзниками против Османской империи.
К завершению посольства Петр понял, что главным его противником в ближайшем будущем станут не турки, а шведы. России предстояло прорываться к выходу в Балтийское море. Во время путешествия Петр заключил с королем Польши Августом II договор о начале войны со Швецией.
25 августа 1698 года царь Петр вернулся в Москву. На следующий же день, собрав придворную знать, он вдруг выхватил ножницы и принялся обрезать бороды у бояр. Для царя, повидавшего европейскую жизнь, древний принцип русского боярства — «стричь бороду грешно» — казался варварством.
Бояре же при этой «экзекуции» испытали страшный ужас.
Вслед за бородами полетели и головы. С сентября по январь следующего года было казнено более тысячи мятежников. Их трупы висели под стенами Кремля несколько месяцев. Несмотря на причастность Софьи к бунту стрельцов, ее вина была не доказана. Петр заставил сестру постричься в монахини и заточил ее в Новодевичий монастырь. Та же участь постигла и его супругу Евдокию. Заботу же о сыне Алексее царь поручил своей старшей сестре Наталье.
Покончив с мятежниками, Петр повел борьбу со старорусским образом жизни, постепенно приобщая дворянство к образованию и европейской светской культуре. Он издал указ о том, что все, кроме священников и крестьян, обязаны брить бороды. В декабре 1699 года в России было введено юлианское летосчисление. «России нужны реформы!» — повторял царь.
НОВЫЕ ГОРИЗОНТЫ
После захвата Азова между Россией и Турцией установился мир, договор о котором был заключен в августе 1700 года. Сразу после этого Россия объявила Швеции войну. Союзники Петра не оправдали возлагавшихся на них надежд. Дания быстро капитулировала, а Август II постоянно терпел неудачи.
Карл XII под Нарвой. Здесь он сумел разбить неопытную русскую армию, вдвое превосходившую шведов по численности.
Швецией в то время правил король Карл XII. Поначалу Петр недооценил противника, и попытка в том же 1700 году захватить крепость Нарву закончилась грандиозным поражением русских. Посчитав, что Россия достаточно ослаблена, Карл XII направил все свои силы против Августа II.
Однако Петр быстро реорганизовал армию по европейскому образцу и возобновил боевые действия. С 1702 по 1703 год русская армия продвинулась до самого устья Невы. Здесь 16 мая 1703 года началось строительство Санкт-Петербурга. В 1704 году была взята Нарва, и Россия прочно закрепилась в Прибалтике.
В августе 1707 года Карл XII, намереваясь дойти до самой Москвы, предпринял роковой для него поход в Россию. Русских расстояний он явно недооценил. Ослабленный переходами шведский король заручился поддержкой украинского гетмана Мазепы и двинул войска на юг. В сентябре 1708 года шведский корпус, шедший на соединение с армией Карла XII, был разбит русской армией под началом Меншикова. В Полтавской битве 27 июня 1709 года армия Карла XII потерпела сокрушительное поражение, а шведский король с горсткой солдат бежал в турецкие владения. Но на этом война не закончилась.
Разбив Карла XII, Петр, помимо прочего, завоевал бесценный «трофей» — 19-летнюю Марту Скавронскую, взятую к себе русским унтер-офицером в 1702 году при захвате шведской крепости Мариенбург. Позднее она под именем Екатерины была провозглашена первой российской императрицей.
Гравюра XVIII века. Царь Пётр руководит строительством Санкт-Петербурга. Всю жизнь грезивший о море и кораблях, царь смотрит на карту нового города.
В феврале 1704 года вокруг Петропавловской крепости началось строительство города. По приказу царя сюда согнали огромное количество подневольных людей, которые быстро погибали от голода, истощения, из-за нехватки строительной техники. По разным оценкам, при строительстве Санкт- Петербурга погибло от 100 до 200 тысяч человек. И хотя царь любовно называл это место «райским садом», для народа оно стало настоящей преисподней.
Все победы и свершения Петра требовали человеческих жертв. Стремительно происходила модернизация общества, но простой народ не понимал, зачем царю вздумалось ломать привычную жизнь. В 1705 году в Астрахани вспыхнул бунт, который был жестоко подавлен. Более 4-х тысяч бунтовщиков насильно забрали в армию. Россия стонала под гнетом царских реформ.
ВОЕННЫЕ КАМПАНИИ
После поражения в Полтавской битве шведский король Карл XII укрылся у турок, во владениях Османской империи, где принялся планировать очередной поход против Петра, Обеспокоенный ростом российской военной мощи, османский султан решил поддержать Карла и 20 ноября 1710 года объявил России войну.
19 февраля следующего года, накануне новой кампании, Петр провозгласил Екатерину своей женой. Она выехала вместе с ним на войну, намереваясь сопровождать царя до середины пути. Однако участившиеся припадки Петра заставили Екатерину переменить свои планы. Оставшись для ухода за царем, она прошла вместе с ним по военным дорогам и, по легенде, спасла его в практически безвыходной ситуации.
7 июля 1711 года русские перешли границу Молдавии, но уже 20 июля огромное войско турок и крымских татар прижало немногочисленную армию к правому берегу реки Прут, полностью окружив ее. Русское войско вступило в бой с противником, превосходившим его по численности в пять раз, и потерпело поражение.
После переговоров Петру удалось заключить с великим визирем Прутский мирный договор, согласно которому армия и сам царь избегали пленения, но взамен Россия возвращала Турции Азов и теряла выход к Азовскому морю.
Мягкие условия договора стали результатом подкупа, на который, согласно ряду свидетельств, Екатерина пожертвовала все имевшиеся при ней деньги и драгоценности. Так Россия получила возможность продолжать Северную войну, хотя и потеряла завоевания Азовских походов.
Петр решил взять реванш за поражение в войне с Турцией. В 1714 году он отбил у шведов Финляндию, чем обеспокоил всю Европу. В ответ на это Англия, Голландия и Дания собирались заключить тройственный пакт о военной помощи Карлу XII, но не смогли договориться. В конце октября Карл вернулся из Турции и занялся восстановлением армии.
Узнав, что Англия в шведском конфликте повернулась против России, Петр решил привлечь на свою сторону Францию. Результатом его визита в Париж явилось заключение Амстердамского соглашения между Россией, Францией и Пруссией. Франция гарантировала свое посредничество.
Пока Петр решал международные проблемы, его отношения с единственным сыном значительно ухудшились.
Сын Петра царевич Алексей был чрезвычайно набожным человеком. Огромную роль здесь сыграло полученное им воспитание. Мать Алексея Евдокия с малых лет растила сына в атмосфере благоговения перед духовенством и религией. Но когда ребенку исполнилось 9 лет, ее по приказу царя сослали в монастырь. Царевич Алексей воспитывался священниками, которые настраивали его против отца. Вырос он полной противоположностью Петра. Тем не менее, Петр старался воспитать достойного престолонаследника: с 14-ти лет обучал сына военному делу и фехтованию, а когда тому исполнилось 18 лет, назначил его «хозяином» Москвы. Но все помыслы Алексея были исключительно религиозного толка. Выросший в страхе и недоверии к деспотичному отцу, суеверный юноша не питал ни малейшего интереса ни к армии, ни к политике, ни к дипломатии. Напротив, он всем сердцем ненавидел государственные дела. Разумеется, в этой ситуации на царевича обратили пристальное внимание противники Петра. Царь неоднократно пытался приобщить сына к своим заботам, но безуспешно.
Окончательный разлад между ними произошел осенью 1715 года. В октябре принцесса Шарлотта родила сына Алексею, а Екатерина подарила ребенка Петру. Вероятность того, что новорожденный сын Петра отнимет престол у Алексея, была очень велика. В январе 1716 года царь решительно потребовал от старшего сына совершить окончательный выбор: либо политика и управление государством, либо монастырь. Через полгода, данных Петром на раздумья, оказалось, что Алексей так не принял никакого решения. Отец пришел в ярость. В конце сентября, царевич, жена которого умерла вскоре после родов, бежал с любовницей в Вену под покровительство своего родственника императора Карла VI.
Поначалу Карл согласился укрыть беглеца, но Петр, узнав об этом, тут же послал в Вену депешу с требованием выдать Алексея. Позже в Неаполе царским эмиссарам удалось уговорить безвольного Алексея вернуться домой. «Если мне дозволят вторую женитьбу, разрешат поселиться в деревне и оставят в покое, то я вернусь», — заявил царевич. В ответ на это находившийся в походе Петр обещал в письме, что не будет чинить Алексею препятствий. Клюнув на эту приманку, блудный сын вернулся в Россию.
Встреча отца и сына произошла 3 февраля 1718 года в Кремлевском дворце в присутствии духовенства и знати. Петр вновь обещал Алексею прощение при условии безоговорочного отказа от претензий на трон, а также полного признания своей вины и выдачи сообщников заговора. В итоге состоялось церемониальное примирение царевича с отцом и отречение Алексея от престола. Наследником был объявлен сын Екатерины.
Николай Ге. Петр Первый допрашивает царевича Алексея Петровича
Царевич был допрошен, и в страхе за свою жизнь выдал отцу множество своих «сообщников», разделявших антипетровские настроения. Получив подтверждение самых мрачных опасений, Петр понял: среди его ближайших советчиков и «бородачей» из духовенства было столько недовольных, что о наказании всех «заговорщиков» не могло быть и речи. Царь нашел иезуитский ход: он назначил подозреваемых судьями. И не прогадал: каждый из них, пытаясь оправдаться, отводил царевичу роль «жертвенного барашка». 24 июня суд, состоявший из высших сановников государства, единогласно приговорил Алексея к смертной казни.
27 июня 1718 года Петр праздновал очередную годовщину Полтавской победы. По Неве проплыли украшенные флагами суда, был дан праздничный салют. Мало кто знал, что накануне оборвалась жизнь царевича Алексея.
РЕФОРМЫ СВЕРХУ
После победы в Северной войне Петр получил титул императора. Расправившись с внешними врагами, царь вновь озаботился политическими реформами внутри страны, призванными укрепить Российское государство. Для этого были созданы мощная регулярная армия и флот, которых у России ранее не было. Чтобы получить необходимые средства, в 1718—24 годах была проведена перепись населения и определен размер подушной подати с помещиков, крепостных, государственных крестьян и городского населения.
Укрепление армии способствовало развитию российского производства. После открытия залежей руды и других полезных ископаемых на Урале Петр получил возможность производить военную технику из российского сырья. На Урале появился крупнейший в стране завод, выросший впоследствии в город Екатеринбург. В условиях воцарившегося мира Санкт-Петербург приобрел функцию торгового порта, и Россия стала активно участвовать в международной торговле. Петр поддерживал отечественное производство и экспорт, установив повышенные пошлины на иноземные товары.
В 1717 году, переняв многое из западных административных систем, император упростил громоздкий государственный аппарат. Органы управления теперь включали Сенат и 11 коллегий, предшественников министерств. В 1708 году страну поделили на 8 губерний во главе с губернаторами. В 1722 году была введена «Табель о рангах». При успешной службе чиновник мог получить статус потомственного дворянина. Таким образом, карьера и социальный статус теперь зависели не только от происхождения, но и от таланта и трудолюбия человека.
В целом реформы Петра способствовали техническому прогрессу, экономическому и культурному развитию и усилению позиций России в мире. Но далеко не все понимали смысл и необходимость коренных преобразований.
Военно-морская Академия в Санкт- Петербурге. Введя в русский обиход множество новых знаний, Петр старался приобщить к ним дворянских отпрысков.
Многие новшества Петра приживались с большим трудом. Так, до конца жизни он не смог искоренить казнокрадство и коррупцию даже среди своих ближайших помощников. Особенно этим злоупотребляли «правая рука» императора князь Меншиков и один из ведущих дипломатов того времени барон Шафиров. Случилось царю пережить и гораздо более тяжелую измену.
В 1724 году Петр объявил об официальной коронации Екатерины. Впервые в российской истории короновали женщину. Но не прошло и полугода, как царю донесли о супружеской измене. По иронии судьбы, соперником Петра называли камергера Вильяма Монса — младшего брата Анны Монс, юношеской страсти Петра. Петр казнил Монса за казнокрадство, но Екатерину пощадил.
Хотя царь формально простил жену, но прежнее доверие исчезло. Петр с головой погрузился в государственные дела, не забывая при этом о разгульных пирах.
В декабре 1725 года император инспектировал строительство канала на Ладоге. Там ему пришлось в ледяной воде спасать тонущих матросов. Это подорвало здоровье 52-летнего царя.
Пётр спасает матросов на Ладоге. По утверждениям очевидцев, и в свои 52 года царь по-прежнему отличался невероятной силой и выносливостью.
Чувствуя близкую смерть, 27 января он отдал последние распоряжения. Приближенные пытались узнать, кто наследует престол. Петр хотел обнародовать свою волю, но сил на это не стало. Перо выпало из его рук. Окружающие с трудом разобрали два слова: «Отдайте все...» Ранним утром 28 января Петр Великий скончался.
РОЖДЕНИЕ ВЕЛИКОЙ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ
Война со Швецией
К 1700 году северная держава Швеция была владычицей Балтики. Шведский король Карл XII, несмотря на молодость, оказался более проницательным и удачливым полководцем, чем могли предположить его враги. Что же помогло Петру, ставшему посмешищем после битвы под Нарвой, вырвать победу из рук шведского неприятеля?
В середине XVII века, расширив свои владения за счет северной Германии, Швеция серьезно укрепилась и фактически контролировала Балтику. Россия же, уступив в 1617 году часть Балтийского побережья Швеции, искала свободный выход к морю.
На войну Петр решился в 1698 году, когда во время своего путешествия в Европу встретился с польским королем Августом II. В 1699 году был создан антишведский Северный союз, в который помимо России вошли Дания, Саксония и Речь Посполита. Данию подталкивало к войне давнее соперничество за прибалтийские территории. Август II хотел отобрать у Швеции Лифляндию.
Заключая мирный договор с Петром, он также рассчитывал на прорыв к северным морским путям. За помощь в этом король обещал России возврат прибалтийских городов, прежде принадлежавших русским.
Союзники надеялись, что 18-летний шведский король не сможет противостоять тройственной коалиции. Но воинский талант Карла они явно недооценили.
План Карла XII заключался в том, чтобы поодиночке разбить противников с помощью англо-голландского флота. После удачных действий, предпринятых шведами, Дания покинула Северный союз еще до вступления в войну России. Неудачей завершились и попытки Августа II захватить Ригу.
Но это не испугало Петра. Заключив в конце августа 1700 года мирный договор с турками, он осадил Нарву. Однако хотя крепость защищала всего тысяча человек, Петр не смог взять ее даже с 35-тысячным войском. 19 ноября 1700 года Карл XII с 18 тысячами солдат атаковал русский лагерь и полностью разгромил нашу ослабленную армию. Сам Петр двумя днями раньше оставил войска.
На предложение Петра заключить мир Карл ответил отказом. В стремлении максимально ослабить Россию Швецию поддержали некоторые европейские государства.
Зимой 1702 года Петр впервые за много лет одержал победу над шведами. Карл XII в это время направлял все силы против основного, как ему казалось, противника — Августа II.
После ряда головокружительных побед шведский король в 1706 году вынудил поляков заключить мир, самого Августа низложил, а вместо него посадил на трон марионеточного короля Станислава. В этой ситуации и сама Швеция, и вся Европа предрекали России полное и окончательное поражение. 1709 год показал, что этим предсказаниям не суждено сбыться.
Полтавская битва
Историческая победа русских под Полтавой была вполне закономерной. Пока Карл воевал на территории Польши, Петр реорганизовал армию по европейскому образцу и возобновил боевые действия. Осенью 1702 года Россия, подтянув значительные силы к Неве, захватила крепость Нотебург (позже Шлиссельбург), а в мае 1703 года — крепость Ниеншанц. В 1704 году была взята Нарва, и Россия прочно закрепилась в восточной Прибалтике.
Успеху Петра помогали и необъятные просторы, на которых развернулся театр войны. Длительное продвижение по огромной территории требовало большого количества продовольствия. Нападая на Россию, Карл XII рассчитывал на грабеж населения. Но весной 1708 года, когда, разделавшись с Польшей, шведские войска вторглись в Россию, они не встретили на своем пути ни единого богатого населенного пункта. План шведского короля — добраться до Москвы через Смоленск — был сорван искусной обороной русских войск. 16-тысячное подкрепление и обоз с боеприпасами, направлявшиеся на соединение с армией Карла XII из Лифляндии, были разбиты русскими. Заручившись поддержкой украинского гетмана Ивана Мазепы, Карл XII повернул армию на Украину. Но Петр заключил с союзниками Мазепы тайный договор, и казачество не подчинилось гетману.
В апреле 1709 года Карл XII решил быстро овладеть Полтавой. Против измотанного и голодного 24-тысячного войска шведов Петр направил к Полтаве 50 тысяч своих солдат. Шведы обратились в паническое бегство. Карл XII переправился через Днепр и укрылся во владениях Османского султана.
Добиваясь высылки врага, Петр пригрозил войной Турции, но в ответ султан сам объявил войну России. В 1711 году 190-тысячное турецкое войско окружило 38-тысячную русскую армию у реки Прут. В безвыходной ситуации Петру удалось заключить мирный договор, по которому армия и сам царь избежали пленения. Взамен Россия теряла выход к Азовскому морю. В 1714 году Карл тайно бежал в Швецию и начал восстанавливать армию. Продолжению войны помешал случай. В 1718 году при осаде норвежской крепости Карл XII был убит шальной пулей во время рекогносцировки.
В августе 1721 года между Россией и Швецией был заключен Ништадтский мирный договор. Согласно ему, Россия получала выход в Балтийское море. После этого Шведская империя, долгие годы властвовавшая над Балтикой, распалась и превратилась во второстепенную державу.
Великая Северная война изменила расстановку сил в Европе. Россия стала великой державой, в ознаменование чего 22 октября 1721 года Петр принял титул Императора Всероссийского.
РОЖДЕНИЕ СЕВЕРНОЙ СТОЛИЦЫ: САНКТ-ПЕТЕРБУРГ
Санкт-Петербург был назван Петром Великим в честь Святого апостола Петра, небесного покровителя русского царя.
В мае 1703 года царь Петр спустился с войском к устью Невы и решил разбить здесь крепость, которая защищала бы Россию от вылазок шведского флота. После возведения Петропавловской крепости вокруг ее стен продолжилось строительство города. Царь вознамерился создать настоящую европейскую столицу.
Здесь трудились более 20 тысяч рабочих, большое количество зарубежных архитекторов, инженеров и мастеров. 10 лет спустя из Москвы в Санкт- Петербург были перенесены главная императорская резиденция и высшие государственные органы страны. Вслед за ними на новое место жительства потянулись аристократия и зажиточное купечество. В год смерти Петра население Петербурга достигло 40 тысяч.
Многие из переселенцев были недовольны условиями жизни в новой столице. Острейшей проблемой считался транспортный вопрос: качественных дорог не хватало, и передвигаться по городу было крайне неудобно, особенно при отсутствии мостов через Неву. Транспортные неурядицы приводили к неоправданной дороговизне самых необходимых товаров.
Построенный на болотах город серьезно страдал от нехватки чистой воды. Канализационные сбросы, размывающиеся фундаменты зданий и болезни стали бичом жителей. Однако Петр не отчаивался, отдавая приказ за приказом о строительстве и совершенствовании очистных сооружений.
Одной из главных причин, по которой Петр обожал свое детище, была его непохожесть на другие города России.
Царь строил город по западному образцу. Длинные широкие проспекты, просторные набережные и аллеи, дворцы в стилистике французского Версаля — все было ориентировано на образ идеального в его понимании города. Никто не мог построить здесь новый дом в обход установленного стиля.
«Западничество» Петра не сводилось исключительно к внешнему виду города. В 1718 году по его приказу были учреждены первые в России бальные ассамблеи. Тогда же царь повелел перевести с немецкого книгу о светских манерах, которая стала среди горожан настоящим бестселлером.
По меткому замечанию Пушкина, строительством новой столицы Петр прорубил для России «окно в Европу». Царь приказал открыть здесь первые в стране типографии, биржи, прочие образовательные, культурные и торговые учреждения.
БИБЛИОТЕКА МЕМУАРОВ
РУССКИЕ ЦАРИ И ПРАВОСЛАВИЕ
Официальной религией в России всегда было православие. Христианство ввел князь Владимир еще в X веке, в эпоху Киевской Руси. Князь стремился к политическому объединению Руси и всеми силами укреплял связи с Византией, будущим оплотом православия. Именно он ввел в русский обиход византийское письмо, архитектуру, музыку и прочие достижения Восточной Римской империи, что и определило дальнейшее развитие российской культуры.
В XIII веке Русь попала под гнет монголо-татарского ига, но православие помогло русским людям сохранить свое национальное своеобразие. И когда в 1453 году Византийская империя исчезла с лица земли, центром православия стала Русь. Укрепление православия напрямую связано с усилением позиций русских князей. В 1480 году великий князь Иван III освободил Русь от монголо-татарского ига и отразил нападение Литвы. Он нарек Москву, вслед за «вторым Римом» Константинополем, «третьим Римом», а себя назвал по-латыни «цезарем». В годы правления Ивана IV слово «цезарь» трансформировалось в слово «царь» и в этом виде получило официальное распространение.
Иван IV Грозный. Несмотря на его значительный вклад в развитие русской экономики и культуры, он остался в памяти народа как жестокий, деспотичный правитель.
«ВСЕШУТЕИШИИ СОБОР»
С юных лет Петр обожал вино, пиры и увеселенья. Став царем, он придумал так называемый «Сумасброднейший, всешутейший и всепьянейший собор». «Собор» был пародией на церковную иерархию. Почитая бога Бахуса из древнеримской мифологии, Петр ввел в обязанность членов «собора» время от времени устраивать затяжные застолья. Главой «собора» был «князь-папа». Церковные титулы раздавались всем участникам: военным, чиновникам, а также шутам-актерам.
Перед очередным застольем созывалось «официальное» заседание «собора». «Князь - папа» вопрошал каждого: «Пьешь ли ты, сын мой?» — так же, как священник в церкви спрашивает: «Веруешь ли ты, сын мой?»
Само застолье для участников было настоящим испытанием на прочность. Пир мог продолжаться три дня и три ночи, и никто не имел права отказаться от предлагаемой выпивки. Час за часом, одного за другим вино валило наземь, но Петр, необычайно крепкий к действию алкоголя, хладнокровно требовал, чтобы наливали еще и еще. На Рождество и другие религиозные праздники участники «собора», переодевшись в священнослужителей, устраивали по улицам города шествия на ослах и прочие потешные представления.
«Собор» Петра был ответом на интриги русской православной церкви, направленные против его реформ.
КОРСЕТЫ, ПОРАЗИВШИЕ РУССКИХ ДИПЛОМАТОВ
В Германии, на пути в Голландию, Петра угостили роскошным ужином две принцессы: курфюрстина Ганноверская София и ее дочь, курфюрстина Бранденбургская София Шарлотта. Стоит заметить, что настолько радушно русского царя принимали в Европе далеко не везде. Особенно прохладно его встретили шведы: из Риги даже никого не выслали поприветствовать царский кортеж.
Принцессы были поражены повадками русского царя. Государь огромной страны ел руками, не знал салфеток и простодушно пачкал камзол. Тем не менее, он показал себя очень умным и интересным собеседником, прекрасно говорящим по-немецки.
В конце приема устроили танцы. Петр со своими соратниками впервые принял участие в этом светском развлечении, широко распространенном в Европе. Когда кавалерам пришлось обнять дам за талию, они были озадачены. В России того времени не было обычая носить корсеты из китовых усов, и русские дипломаты решили, что у «всех немецких женщин уж очень костлявые ребра».
СЛУХ О «НАСТОЯЩЕМ ЦАРЕ»
Репутация Петра в глазах простого народа ухудшалась год от года. Это происходило, в том числе, из-за того, что царь не считался с авторитетом церкви.
Так, Петр упразднил патриаршество, заменив его синодом, во главе которого стояло светское лицо. Взяв под контроль все монастырские и церковные землевладения, он обязал церковь платить с них подати в казну. Своим «Указом о запрете на бороды» и прочими жесткими мерами царь яростно крушил старинный жизненный уклад.
Суеверный русский люд прозвал Петра антихристом. В народе стали распространяться многочисленные слухи: «настоящий русский царь погиб в путешествии», «от кого родился Петр, неизвестно». Домыслы о незаконнорожденности основывались на наблюдении, что все дети царя Алексея, кроме богатыря Петра, были слабыми и болезненными.
Чем больше Петр укреплял армию, тем шире разносились по России подобные слухи. Они подогревались традиционной русской верой в «доброго государя». Дескать, однажды придет настоящий добрый царь и спасет Россию. Сейчас же страной правит самозванец с горсткой сообщников, захвативших власть. Глухой ропот недовольства не смолкал до конца жизни первого русского императора.
ЛЮБОЗНАТЕЛЬНОСТЬ
По дороге во Францию Петр посетил Берлинский музей. Там на глаза ему попалась причудливая статуэтка языческого божка. Очарованный диковиной, Петр выпросил ее у прусского короля. Подобный интерес ко всему необычному был яркой стороной петровской натуры. В знаменитой «Кунсткамере», которую он построил в Санкт-Петербурге, до сих пор хранится собранная Петром уникальная коллекция заспиртованных уродцев и прочих удивительных феноменов природы.
Не испытывая никакой брезгливости к трупам, царь считал, что «нечего бояться того, что уже мертво». С юных лет он увлеченно изучал анатомию и сам мог проводить хирургические операции.
Петра часто обвиняли в бессмысленной жестокости. И хотя в народе Петра называли антихристом, сам царь себя таковым не считал. Напротив, он любил повторять, что «послан России на царство Божьей волей».
ФАВОРИТ И ДРУГ ДЕТСТВА
Александр Данилович Меншиков был сыном простолюдина и в детстве торговал на базаре пирогами. По воле случая он оказался у царя в денщиках. Смышленый юноша сумел не только приобрести доверие и дружбу Петра, но и стать его любимцем.
Человек талантливый и бесстрашный, Меншиков отличался от царя изысканными манерами и обходительностью. И в политических, и в армейских реформах Меншиков был правой рукой Петра.
Особо важная роль была отведена ему в воспитании, а позже в расследовании заговора несчастного царевича Алексея.
Страстно любивший власть, женщин и деньги, к концу своей карьеры князь Меншиков окончательно проворовался, навлек на себя гнев царя и в 1723 году и был вынужден вернуть в казну 200 тысяч рублей штрафа, лишившись одновременно поста петербургского губернатора.
После смерти Петра светлейший князь вернулся в большую политику, возвел на престол жену царя Екатерину I и стал фактическим правителем России. Однако у власти Меншиков удержаться не смог, и снова был обвинен в злоупотреблениях и государственной измене. Он отправился в изгнание — и уже навсегда. Меншиков умер в далеком Березове в возрасте 56-ти лет.
СОРАТНИКИ И ВРАГИ
Петр Великий считается первым в России государственным лидером, который активно внедрял в русский быт культурные и научные достижения западной цивилизации. Благодаря победе в Северной войне он расширил территорию страны и вывел ее на высокий международный уровень.
КАРЛ XII (1682—1718), шведский король, главный противник
17 июня 1682 года в Стокгольме родился мальчик, которому суждено было прославиться в веках. Это был Карл XII. В 1697 году после смерти отца 15-летний юноша стал королем. Влияние Швеции было настолько велико, что Балтийское море называли «шведским озером». В то же время за владычество над Балтикой боролись Россия, Дания, Польша и Пруссия. В 1700 году между Россией и Швецией вспыхнула так называемая Северная война.
Карлу XII было всего 18 лет. Но если царь Петр и относился к своему сопернику пренебрежительно, то вовсе не из-за его юного возраста. В те годы молодой Карл XII был известен всей Европе как большой любитель охоты, вина и женщин.
Он мог прилюдно оскорблять своих министров или, вскочив на лошадь, галопом носиться по улицам Стокгольма. Но с началом боевых действий король проявил недюжинный талант правителя и полководца. Непритязательный в привычках, он мог принимать пищу стоя, спать на голой земле вместе с солдатами и являться перед войском в грязном мундире. Многих солдат-сослуживцев он знал в лицо и по имени, а в бою всегда лично возглавляя атаку.
После поражения в Полтавской битве Карл укрылся на территории Османской империи, где жил затворником, пока в ноябре 1714 года не объявился в Швеции. Ему потребовалось всего две недели, чтобы проскакать через всю Европу. Но удача уже отвернулась от него. В 1 718 году, при подготовке к осаде норвежской крепости, Карл по несчастной случайности был застрелен.
Так гласит официальная версия событий. По неофициальной версии, эта пуля могла быть пущена из оружия убийцы, нанятого придворными заговорщиками. Известно, что Петр, узнав о гибели своего заклятого врага, изрек: «Это был безупречный воин и настоящий герой», — и погрузился в долгое молчание.
АВГУСТ II СИЛЬНЫЙ (1670—1733), польский король и курфюрст Саксонский
В представлении Европы XVII века Польша была «рекой без берегов»: ее границы то сужались, то расширялись, а порой эта страна и вовсе исчезала с политической карты мира. Король Август II был королем «извне», то есть правителем, власть которого поддерживалась, главным образом, силами России и Австрии.
Август II родился в 1670 году в немецком городе Дрездене. В 1694 году он получил титул курфюрста и возглавил саксонскую армию в походе на Турцию.
Однако уже в 1696 году Август сложил с себя полномочия военачальника и решил добиваться польского престола, опустевшего после смерти Яна III. Сразу после коронации Август заключил с Петром союз и направил находившееся под его началом саксонское войско против шведов. Но шведский король Карл XII дважды разбил саксонцев, после чего польский сейм отлучил Августа от престола. Под давлением Швеции на его место был поставлен Станислав Лещинский, марионетка Карла XII. В 1706 году Польша разорвала союзный договор с Петром и заключила мир с Карлом. После поражения шведов под Полтавой волей Петра Август снова занял польский трон.
Свое прозвище Август II получил вовсе не за достоинства политика, а из-за крепкого телосложению и успеха у дам. Сегодня о нем больше вспоминают как о покровителе алхимиков и как о меценате первых в Европе технологий по изготовлению твердого фарфора.
ИВАН IV ГРОЗНЫЙ (1530—1584), царь-детоубийца
Петр I был не единственным в русской истории царем, погубившим собственного сына. За полтора века до него Иван IV по прозвищу «Грозный» тоже убил свое мятежное чадо.
После смерти отца Василия III трехлетний Иван занял трон. Царь рос в обстановке постоянных боярских интриг. Всю жизнь Иван Грозный боялся заговоров и жестоко преследовал бояр. В 1552 году царь отбил Казань у сибирских ханов, в 1556 году покорил Астраханское ханство. Иван Грозный мечтал о выходе к Балтийскому морю и в 1558—59 годах наголову разбил войска Ливонского ордена. Однако Ливонская война за господство над Балтикой завершилась неудачей. Петр I в 1721 году закончил начатое Иваном IV дело.
Между Петром Великим и Иваном Грозным есть много общего. Иван Грозный был первым русским правителем, получившим титул царя. Петр, уже будучи царем, не только стал именоваться императором, но и реально увеличил территорию и политический вес России до масштабов великой империи. Кроме того, оба царя старались внедрить в русский быт передовые технологии и культуру, противостоя консерватизму реакционной знати. И даже причины, по которым они умертвили своих сыновей, на удивление схожи. В 1581 году Иван IV заподозрил сына в сговоре с боярами и в приступе гнева убил его своим посохом.
ЕКАТЕРИНА II ВЕЛИКАЯ (1729—1796), продолжательница дела Петра
Супруга Петра Екатерина I официально правила Россией всего два года, открыв эпоху женщин на русском троне. Целое десятилетие русской императрицей была племянница Петра Анна Иоанновна, которую сменила его дочь Елизавета. Заботясь о судьбе престола, Елизавета пригласила из Германии своего племянника, внука Петра Великого, рожденного его дочерью Анной от немецкого герцога Карла Фридриха. Для мальчика была выписана невеста, дочь немецких князей 14-летняя Софья. Именно этой юной немке и суждено было стать продолжательницей петровских реформ под именем Екатерины II.
В 1745 году Софью выдали замуж за будущего Петра III. Софья прилагала много усилий к изучению русского языка и местных обычаев, чем снискала уважение среди русской знати. В 1762 году, уже нареченная Екатериной, она организовала дворцовый переворот, свергла своего супруга и на протяжении 34 лет была единоличной хозяйкой России.
В отличие от Петра Великого, императрица не стремилась к кардинальным преобразованиям, а действовала постепенно. Территория России при Екатерине существенно расширилась, а население страны выросло вдвое по сравнению с петровским временем, достигнув, по официальным данным, 37,4 млн человек. Россия стала самой населенной европейской страной. В 1768 году Екатерине II удалось осуществить мечту Петра I — одержать победу над турками, вывести Россию к Черному морю, завладеть Очаковым и Крымом. Часть территории Польши также отошла к Российской империи. Привлекая множество иностранцев в Санкт-Петербург, императрица приобщала подданных к европейской науке и культуре. Екатерина провела педагогическую реформу, внедрила в жизнь систему женского образования. В ее царствование борьба с эпидемиями приобрела характер государственных мероприятий. Она снискала уважение самых широких масс и, вслед за Петром, получила титул «Великой».
ЛЮДОВИК XV (1710—1774), французский король
Одержав победу под Полтавой, Петр продолжил искать союзников. Он хотел договориться с Францией, но престарелый французский король Людовик XIV был не слишком подходящей кандидатурой для наведения дипломатических мостов. В 1715 году он скончался, уступив место пятилетнему Людовику XV. Сразу после этого Петр решил нанести визит регенту короля, герцогу Филиппу Орлеанскому, и выехал в Париж.
10 мая 1717 года семилетний король Франции Людовик XV встретился с русским царем. После обмена официальными приветствиями «огромный северный великан» подхватил французского монарха на руки и, поцеловав, поднялся с ним по лестнице.
15 августа 1717 года Петр заключил благоприятное для него Амстердамское соглашение между Россией, Францией и Пруссией, согласно которому Франция выступала посредником между Россией и Швецией.
В 1722 году Людовик XV был коронован, но к управлению государством проявлял мало интереса. Все его действия как международного политика сводились к интригам и тайной дипломатии. Людовика больше занимали любовные утехи, нежели государственные проблемы. Это привело Францию к политическому и экономическому кризису, а также к потере многих колоний. В 1771 году король пытался предотвратить надвигающуюся революцию, разогнав большую часть парламента. Но спустя 18 лет Великая французская революция все-таки произошла.
Правда, пострадал от этого уже другой король — Людовик XVI.
АЛЕКСАНДР СЕРГЕЕВИЧ ПУШКИН (1799—1837), поэт, воспевший Петра
Образ Петра Великого занимает особое место в творчестве А. С. Пушкина. Зная историю своего предка, воспитанного царем арапа Ганнибала, Пушкин чувствовал особую связь с Петром I. Царю-реформатору посвящено несколько произведений великого поэта: исторический роман «Арап Петра Великого», поэмы «Полтава» и «Медный всадник», историческое исследование «История Петра I» и многие стихотворения.
Петр для Пушкина, прежде всего, — просвещенный монарх, «работник на троне», мужественный полководец и благородный герой. Император в представлении Пушкина — демократ и одновременно деспот. Поэт понимает неоднозначность натуры Петра и его деяний. В поэме «Медный всадник» император предстает воплощением непреклонной воли, внушающей ужас простым смертным. Величие государственных замыслов разрушает человеческие жизни. И вместе с тем Петр у Пушкина — символ цивилизации, разума и силы духа.
ПОСЛЕ ПЕТРА
Многие современники Петра I надеялись на то, что со смертью императора начнется движение вспять. Однако они ошиблись. Более двухсот лет Россия жила под знаком Петра. А возможно, продолжает жить и по сей день. Хотя Февральская революция 1917 года положила конец императорской России, реформы Петра не только не канули в Лету, но и сейчас приносят свои плоды.
С началом правления Петра Великого началось активное взаимодействие России с другими странами. Оно встречало на своем пути множество препятствий. Главные из них — это расстояния и религия. Христианский мир делился на множество внутренних конфессий.
В допетровские и петровские времена русская православная церковь настороженно относилась как к католикам, так и к протестантам.
Россия XVIII века, позаимствовав огромное количество зарубежных достижений, совершила резкий скачок в самых разных сферах общественной жизни. Бесценный вклад в этот процесс был сделан во время царствования Екатерины II, взошедшей на престол в 1762 году. Эта императрица, называвшая себя «философом на троне», предприняла настоящую культурную революцию. При ней в России выросла целая плеяда замечательных литераторов, музыкантов, художников и архитекторов. Это поколение, воспринявшее идеалы западной цивилизации, отличалось оригинальностью самовыражения и подготовило небывалый расцвет русской культуры в XIX веке.
Реформы Петра изменили привычную жизнь всех его подданных. Но главная тяжесть легла на плечи русских крестьян. Крепостные вынуждены были поддерживать свое существование и одновременно обеспечивать благополучие своих господ.
Ни Петр, ни наследовавшие ему монархи не придавали большого значения нарастающему недовольству среди низших слоев населения. Крепостные в России становились все бесправнее, а крестьянская жизнь — все тяжелей и беспросветней. Лишь в 1861 году, опасаясь народных восстаний, Александр II отменил крепостное право.
До Петра основные события в мире определялись политикой Англии и Франции. Благодаря своему первому императору Россия также вошла в число влиятельных мировых держав.
Подтверждением этому стали русские посольства за границей. Хотя к XVII веку Россия уже завязала дипломатические отношения с большинством западных государств, визиты русских послов за границу были редкими. Равноправные отношения с Европой сложились лишь по окончании Северной войны. Значительную роль в их установлении сыграл тот факт, что Петр выдал своих дочерей замуж за сыновей политических лидеров Европы, тем самым буквально связав Россию с Западом.
Наследники Петра стремились продолжить его начинания и расширить территорию страны. В 1741 году в результате войны со Швецией к России отошла большая часть Финляндии. В 1756 году, присоединившись во время Семилетней войны к антипрусской коалиции, русские продемонстрировали Европе свои имперские амбиции. Екатерина Великая отвоевала у Османской империи Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье, обеспечив выход к Черному морю. Окончательно раздробив и подчинив себе часть Польши, она в очередной раз напомнила миру о военной мощи своей империи.
Уже к концу XVIII века Россия стала самым большим государством в мире. Однако экспансия повлекла за собой множество этнических проблем. Межнациональные конфликты не разрешили ни Октябрьская революция 1917 года, ни развал СССР в 1991 году.
Петровские «реформы сверху» на несколько веков определили путь развития российского государства. В настоящее время популярность Петра в России считается необычайно высокой. В 2003 гощу среди жителей Москвы и Московской области был проведен опрос на тему: «Кто для вас величайшая личность в русской истории?» Около 70% ответило: «Петр Великий».
«Я всего лишь человек, и когда-нибудь умру, как и все», — писал Петр Великий в одном из своих писем. Тем не менее, пример этого поистине великого человека до сих пор вдохновляет лидеров российского государства.